Первые годы жизни — интенсивный период развития эмоций. Именно в это время ребенок наиболее непосредствен в выражении чувств: его радость безмерна, страх искренен, обида глубока. Повышена у него и потребность в эмоциональном признании окружающими. Большинство детей в первые годы жизни сильнее привязаны к матери, которая является для них своего рода эмоциональным эталоном в отношениях с людьми. На основе привязанности формируется чувство любви к родителям, которое достигает своего максимального развития, как и все эмоциональное развитие, в 4 года. Любовь мальчиков к матери в эти годы носит глубокий, не окрашенный сомнениями, проникновенный характер. Это родник чувств, способный сделать детство счастливым и создать идеалы любви, восхищения, благодарности и отзывчивости. Именно в 4 года характерны высказывания: «Мама меня не ругает, она меня жалеет»; «Мама, я никогда жениться не буду, я тебя очень люблю».
Все сказанное о мальчиках можно отнести и к девочкам в отношении их любви к отцу. Безусловно, это схема, но она верно отражает выраженную в возрасте до 5 лет потребность в эмоциональном контакте и любви с родителем другого пола. Вместе с тем любовь, симпатия распространяются не только на родителя, но и на других представителей того же пола, включая сверстников. В этом возрасте дети особенно любят ласку, поцелуи, прижимаются к взрослым, обнимают их, что указывает на происходящее, вместе с эмоциональным, развитие так называемой схемы тела, или чувственного, телесного образа «я», соотносимого с половым и, более узко, сексуальным развитием.