В данном разделе рассматриваются не только невротические, но и другие проявления нервности в виде так называемых патологических привычек. Из них мы выделяем онанизм (мастурбацию), сосание пальца и грызение ногтей. Иногда эти привычки расценивают как дурные, что далеко не соответствует истине, поскольку они могут быть одним из выражений нервности и приобретают упорный, трудно поддающийся коррекции характер. Поэтому более адекватным будет обозначение их как патологических, приобретающих к тому же нередко непроизвольный и болезненный характер.
Онанизм как патологическая привычка имеет физиологические, психологические и клинические (болезненные) предпосылки. В физиологическом плане это прежде всего активный, нередко неукротимый темперамент и соответствующая ему повышенная потребность в разрядке накопившегося психического напряжения. При прочих равных условиях эта привычка чаще проявляется у девочек, не играющих в куклы и предпочитающих общение с мальчиками, и у мальчиков с ярко выраженными мальчишескими чертами поведения.
Психологические предпосылки онанизма можно свести к неправильному воспитанию (обращению) и не всегда осознанному психологическому заражению ребенка от окружающих его лиц. В плане воспитания следует отметить излишнюю строгость, ограничение активности, многочисленные запреты и частые физические наказания. Шлепки, порка ремнем способствуют приливу крови к генитальной области, что действует раздражающим образом.
Обращают на себя внимание проблемы эмоционального контакта с родителями, которые нарастают при недостатке ласки, раннем выходе матери на работу, передаче ребенка родственникам и няням или даже помещении в круглосуточные ясли и детский сад. Неудивительно, что дети неоткровенны с родителями. Скрывая многие из своих чувств и переживаний, они зачастую живут в своем воображаемом, закрытом от взрослых мире.
Способствует возникновению онанизма и насильное кормление, буквально вталкивание пищи, несмотря на нежелание ребенка есть. Наиболее часто это встречается у детей с невропатией, у которых снижен вес и недостаточно активны пищеварительные соки (ферменты).